Фамилия Мичуровы — один из тех родовых имен, которые на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают неожиданный простор для толкования. Вопреки расхожему мнению, напрямую связывать её со знаменитым селекционером Иваном Мичуриным не стоит: это разные по происхождению модели, хотя и звучащие похоже. Основа фамилии Мичуровы — личное имя или прозвище Мичур, а вот что оно значило, историки спорят до сих пор.

Самая вероятная версия отсылает к уменьшительной форме крестильного имени Дмитрий. В старых русских говорах, особенно в северных и центральных губерниях, Дмитрия запросто могли кликать Митя, Митюха, Митяй, а в некоторых диалектах — Мичур или Мичура. Такое переосмысление звуков не редкость: мягкое «т» под влиянием народной этимологии переходило в «ч», а конечное «а» делало имя более обиходным. Тогда фамилия Мичуровы означает буквально «дети Мичура», то есть потомки человека по имени Дмитрий.

Вторая гипотеза, менее популярная, но тоже имеющая право на жизнь, выводит прозвище из глагола «мичурить» или «мичурова́ть», который в некоторых областях значил «горбиться, сутулиться» или, напротив, «хитрить, лукавить». В таком случае прозвище Мичур получал человек с характерной осанкой или плутоватым нравом. Однако эта версия зыбкая: глагол мог появиться уже позже самой фамилии, как обратное образование от прозвища, а не наоборот.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель притяжательных прилагательных: Мичуров — «чей?» — «Мичуров». Так в XV–XVII веках оформляли фамилии крестьян, посадских людей и мелких служилых, когда имя отца закреплялось за детьми и внуками. Подобные именования встречаются у всех славянских народов, но именно с суффиксом -ов они особенно характерны для русских, белорусов и украинцев, что делает фамилию Мичуровы органичной частью общеславянского ономастикона.

География фамилии широка, но не равномерна. Чаще всего Мичуровы встречаются в Поволжье, на Вятке и в Пермском крае — регионах, куда в XVII–XVIII веках активно переселялись крестьяне из центральных уездов. Там фамилия закрепилась и дала множество ветвей. В документах XVII века попадаются отдельные упоминания крестьян и стрельцов с таким именованием, но систематических родословных росписей по Мичуровым не сохранилось.

Стоит различать Мичуровых и Мичуриных. Вторая фамилия образована от той же основы, но с другим суффиксом и чаще связывается с прозвищем Мичура в значении «угрюмый, нелюдимый человек». Мичуровы же, если принимать версию о Дмитрии, изначально не несли никакой характеристики характера — просто указывали на отца.

Точное время возникновения фамилии Мичуровы установить сложно. Как и у большинства русских фамилий, её становление шло постепенно: сначала отчество, потом наследственное прозвание, и лишь к XVIII веку — устойчивая фамилия, переходящая из поколения в поколение. Поэтому говорить о едином месте происхождения всех Мичуровых нельзя: разные ветви могли возникать независимо в разных губерниях, и только генеалогическое исследование конкретной семьи способно пролить свет на её собственные корни.