Фамилия Мифодьев — редкий случай, когда народная речь перекроила церковное имя до неузнаваемости. В основе лежит крестильное имя Мефодий, а форма «Мифодий» — его просторечный, «облегченный» вариант. В переводе с греческого это имя значит «следящий, разыскивающий», что указывает на человека наблюдательного и вдумчивого. Так что предки носителей фамилии, скорее всего, были людьми несуетными, с пристальным взглядом на вещи.

Самый известный покровитель имени — святой Мефодий, брат Кирилла, родоначальник славянской письменности. Оба брата, родом из македонского города Солуни, получили блестящее образование и могли сделать военную карьеру, но выбрали монашеский постриг. В те времена большинство славянских народов не имело своей письменности, и братья, в совершенстве изучив славянские языки, создали на основе греческого алфавит, который назвали глаголицей. Она сильно отличалась от привычной нам азбуки. Позже ученики Кирилла и Мефодия адаптировали глаголицу к живой речи и назвали новый алфавит в честь предшественника — кириллицей. С тех пор буквы, которыми пользуются русские и другие славянские народы, изменились, но название осталось. Изобретение алфавита помогло распространению христианства среди славян и дало толчок развитию национальных культур.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ев присоединился к основе «Мифодий», указывая на принадлежность потомку человека с таким именем. Фамилия Мифодьев, в отличие от более частотной Мефодиев, закрепила именно народное, разговорное звучание имени. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в среде, где церковная книжность уступала место живому языку, а имя в быту произносили так, как было удобно, без оглядки на уставное написание. Такая фамилия — живой след того, как имя из святцев адаптировалось в крестьянской или мещанской среде, где «Мефодий» превращался в «Мифодия». Потомок человека, которого звали Мифодием, со временем и получил фамилию Мифодьев.