Фамилия Михаханов звучит необычно, и это не случайно. Её основа — имя или прозвище, которое в русском языке встречается редко. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а значит, предка звали Михахан. Откуда взялось такое имя?

Самая вероятная версия — это диалектная или просторечная форма канонического имени Михаил. В русских говорах, особенно в северных и сибирских регионах, имя Михаил часто «укорачивали» и видоизменяли: появлялись формы Михан, Миханя, а от них — уменьшительно-ласкательные с суффиксом -ах-: Михаха. То есть Михахан — это «Михаха» с наращением -ан, характерным для просторечных именований (сравните: Степан — Степаха, Григорий — Гришаха). Фамилия Михаханов буквально означает «сын Михахана», а сам Михахан — двойное уменьшительное от Михаила.

Вторая версия, более экзотическая, предполагает тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках есть корень «мих» или «миха», означающий «гвоздь» или «колышек», а суффикс -хан мог указывать на уважаемого человека (как в именах Турахан, Айхан). Однако эта гипотеза слабая: сочетание «гвоздь + хан» для русского уха звучит неестественно, и в ономастических справочниках подобных параллелей для фамилии Михаханов не зафиксировано.

Географически фамилия тяготеет к северным областям России — Архангельской, Вологодской, а также к Сибири, куда переселенцы принесли северные говоры. Сословного барьера у неё не было: Михахановыми могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. Важно, что фамилия недвусмысленно указывает на имя предка, а не на профессию или место жительства, поэтому её носители вряд ли были, скажем, кузнецами или плотниками — скорее просто потомками человека, которого в быту звали ласково и по-свойски: Михахан.