Фамилия Михалка — редкий случай, когда фамилия не образована от имени через привычные суффиксы, а застыла в форме самого имени. В её основе лежит каноническое имя Михаил, но не в полной, а в уменьшительно-разговорной форме Михалка. Такие «голые» фамилии без окончаний -ов, -ев, -ин чаще встречаются в украинской, белорусской и польской ономастике, хотя носители Михалка могут быть и из западнорусских областей.

По словообразовательной модели фамилия Михалка — это так называемая патронимическая фамилия в форме именительного падежа. На восточнославянских землях она означает «сын Михаила», а точнее — «сын Михалки», то есть человека, которого в быту звали уменьшительно. В русской традиции такие фамилии (типа Гаврила, Фома, Кузьма) нередко давали крестьянам или людям низших сословий, где полное имя употребляли реже, а в быту — усечённые варианты.

Интересно, что имя Михалка — не просто сокращение. В старину оно могло быть самостоятельным некалендарным именем: в документах XVI–XVII веков встречаются записи «Михалка Иванов сын» или «крестьянин Михалка». То есть человек мог всю жизнь числиться под этим именем, и его дети получали фамилию по отцу — Михалка. В таком случае фамилия не переделывалась, а передавалась в той же форме.

В польском языке фамилия Michałka тоже существует, но там она склоняется по женскому роду и может указывать на дочь или жену Михалка. Однако в русском контексте Михалка — фамилия мужская, несклоняемая по правилам русской грамматики (как и многие фамилии на -а с ударением на второй слог).

Встречаемость фамилии невысокая, сосредоточена в основном в западной части России, на Украине и в Беларуси. Из-за своей формы она легко путается с личным именем, поэтому в старых переписях носителя могли записать просто как «Михалка», без дополнительного родового суффикса — это ещё один аргумент в пользу того, что фамилия возникла из прямого прозвища-имени.