Фамилия Михальйский — редкий случай, когда написание подсказывает произношение, а не наоборот. В ней отчётливо слышен мягкий звук [л’], который на письме передаётся через разделительный мягкий знак. Такая орфография нетипична для русских фамилий на -ский, но встречается у тех, что образованы от имён с мягкой основой, особенно в польской или западнорусской традиции. Скорее всего, перед нами фамилия польского или белорусского происхождения, записанная по правилам русской графики.

Основа фамилии — имя Михаль, западнославянский вариант канонического Михаил. В польском языке имя brzmi как Michał (читается «Михал»), но в русской передаче мягкость конечного согласного сохранили с помощью ь. Суффикс -ский (польск. -ski) указывает на дворянское или шляхетское происхождение: в Речи Посполитой такие фамилии носили землевладельцы, указывая на название поместья или родового гнезда. Михальйский буквально значит «принадлежащий Михалёву» или «выходец из села/усадьбы Михаля». Окончание -йский вместо -ский — чисто графическая особенность: «й» здесь не отдельный звук, а часть обозначения мягкости.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять, насколько редок этот вариант. В России распространены Михайловский, Михалевский, Михальский (без мягкого знака). Фамилия Михальйский встречается в единичных случаях, преимущественно в западных областях — Брянской, Смоленской, Псковской, где исторически сильны польские и белорусские влияния. В польских источниках форма Michalski — одна из самых частых, но именно с написанием через ь в русских документах она фиксируется как исключение.

Социальный контекст тоже говорит о многом. Носители фамилий на -ский в XIX веке часто принадлежали к мелкопоместной шляхте или духовенству. Однако в случае Михальйского, из-за редкости, можно предположить, что фамилия закрепилась за одной конкретной семьёй или родом, возможно, переселившимся из Польши или Беларуси. Других версий происхождения — от прозвища или ремесла — не прослеживается: основа однозначно именная, а суффикс указывает на топонимическую модель.