Фамилия Михалиев — редкий пример, когда суффикс -ев присоединился к форме имени, которая сама по себе уже была уменьшительной. В основе лежит имя Михаил, точнее — его разговорный вариант Михаля. Так в народе называли Михаила, используя суффикс -я, который придавал имени оттенок простоты или ласки. От этой «народной» формы и пошла фамилия: Михаля → Михалиев, то есть «сын Михали».

Здесь важно заметить, как работает модель. Стандартные фамилии от имени Михаил — Михайлов, Михалев, Михалин. А вот Михалиев — это производное не напрямую от канонического имени, а от его уже изменённой, бытовой версии. Такие фамилии часто возникали в среде, где церковное имя перекраивалось на деревенский лад. Суффикс -ев указывает на принадлежность, но приставка -и- в середине — это остаток от той самой уменьшительной основы.

По сословному происхождению фамилия скорее всего крестьянская или мещанская. Дворянские роды обычно оформляли фамилии по более строгим канонам — от полной формы имени. А вот Михалиев — это фамилия, которая «выросла» из прозвища или уличного имени. В документах XIX века такие записи встречаются в южнорусских и украинских губерниях, где суффикс -иев (в украинском варианте) был распространён: Михайло → Михайлиев.

Если сравнить с похожими фамилиями, то Михалиев стоит в одном ряду с Данилиевым, Григориевым или Степаниевым — все они образованы от разговорных форм, которые редко попадали в официальный документооборот. Именно поэтому фамилия встречается нечасто. Носитель фамилии Михалиев, скорее всего, потомок человека, которого в своей деревне звали не Михаилом, а именно Михалей — и это имя закрепилось за его детьми уже как фамильное.