Фамилия Михкалева — женская форма, а её мужской вариант — Михкалев. Это достаточно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, она образована от личного имени или прозвища, но не от широко распространенного канонического имени, а от его диалектной или просторечной формы.

В основе фамилии лежит корень «Михкал». Это вариант имени Михаил, характерный для северных и северо-западных русских говоров, а также для прибалтийско-финских языков (карельского, вепсского, ижорского). В этих регионах имя Михаил нередко звучало как Михкал, Михкель или Михка. Выходит, что Михкал — это народная, «обкатанная» языком форма, которая затем закрепилась в фамилии. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Михкалев, то есть сын или потомок человека по имени Михкал.

Интересно, что фамилия не получила распространения в центральной России. Её география — северо-запад: Ленинградская, Новгородская, Псковская области, а также Карелия. Это косвенно подтверждает версию о финно-угорском влиянии на звучание имени. В тех краях имя Михкал могло быть не просто вариантом, а самостоятельным обиходным именем, которое давали в крестьянской среде.

Другой, менее вероятный вариант — происхождение от прозвища Михкала, которое могли дать человеку с определённой манерой речи или поведения. Но в ономастических работах (например, у Б. Унбегауна) разбор подобных фамилий обычно сводится к разговорным формам крестильных имён, и случай с Михкалевым — не исключение. Искусственного, семинарского происхождения у этой фамилии нет — она явно бытовая и корнями уходит в деревенский обиход.

Таким образом, предки носителей фамилии Михкалева были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми из северо-западных регионов, а их родовое имя восходит к имени Михаил в его местном, диалектном звучании — Михкал.