Фамилия Миклухо-Маклай сегодня известна почти каждому, но почти всегда ассоциируется с одним человеком — знаменитым путешественником и этнографом XIX века. Однако за этим громким именем скрывается история нескольких родов, соединившихся в один: запорожских казаков и шотландского дворянина.

Самый известный носитель фамилии — Николай Николаевич Миклухо-Маклай (1846–1888), российский этнограф, антрополог и биолог, изучавший коренное население Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании. Именно он в 1870–1880-х годах жил среди папуасов северо-восточного берега Новой Гвинеи, который в русскоязычной литературе до сих пор называют Берегом Маклая. Он первым описал зверька кускуса, опубликовал около 160 научных трудов и последовательно выступал против расизма и колониализма.

Но сам Николай Николаевич родился в Новгородской губернии в семье железнодорожного инженера Николая Ильича Миклухи — строителя Николаевской железной дороги и первого начальника Московского вокзала. Его отец появился на свет в 1818 году в Стародубе Черниговской губернии. А вот дальше начинается самое интересное: двойная фамилия путешественника — не случайность, а результат семейной легенды, которую Миклухо-Маклаи бережно передавали из поколения в поколение.

Фамилия Миклухо (в ранних формах — Миклуха) происходит от имени Миклуха, уменьшительной формы церковного имени Николай. Оно восходит к греческому Nikolaos, где nika означает «побеждать», а laos — «народ». Одним из самых почитаемых покровителей этого имени на Руси был Святой Николай Мирликийский, чудотворец, архиепископ города Мир в Ликии, который в 325 году на Никейском соборе выступал против ариан.

Далекие предки Миклух были запорожскими казаками. Когда Богдан Хмельницкий в 1648 году поднял Украину на войну с поляками, Миклухи одними из первых встали под гетманские знамена. В известной битве под Желтыми Водами отличился казак Стародубского полка Грицко Миклуха. Согласно фамильному преданию, именно он взял в плен шотландского дворянина Майкла Мак-Лая, который по бедности нанялся в польское войско. Пленник прижился в семье Миклух, принял православие и женился на сестре Грицко Ганне. Из соединения двух фамилий и возникла новая — Миклухо-Маклай.

Впрочем, сами казаки долго продолжали именоваться просто Миклухами. Полное написание вернул только Николай Николаевич Миклуха, когда, будучи студентом за границей, стал подписываться двойной фамилией. Это произошло уже во второй половине XIX века.

Несмотря на породнение с шотландским дворянином, Миклухи и в XVIII веке оставались рядовыми казаками. В конце столетия один из них, Степан, участвовал в русско-турецкой войне 1787–1792 годов. Он отличился при взятии крепости Очаков: первым взобрался на стену и водрузил знамя. За этот подвиг Степан получил чин хорунжего, а затем дворянство от П. Потемкина. Правда, дворянство не принесло богатства — семья по-прежнему жила небогато и лишь обзавелась новым хутором под Стародубом.

Так что фамилия Миклухо-Маклай — редкий случай, когда в одной фамильной истории переплелись украинское казачество, шотландское дворянство, воинская доблесть и всемирная научная слава.