Фамилия Миклухо-Маклай довольно редкая и есть основания предполагать, что основателем рода Миклухо-Маклай стал Николай Николаевич Миклухо-Маклай (1846 —1888) — российский этнограф, антрополог, биолог и путешественник, изучавший коренное население Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании (1870—1880-е годы), в том числе папуасов северо-восточного берега Новой Гвинеи. Этот берег в русскоязычной литературе называют Берег Маклая. Считается, что Николай Николаевич впервые описал зверька кускуса, живущего на Новой Гвинее. Кроме того, он стал автором около 160 научных трудов, где выступал против расизма и колониализма. Николай Николаевич Миклухо-Маклай родился в Новгородской губернии семье железнодорожного инженера Н. Миклухи — инженера-путейца, строителя Николаевской железной дороги и первого начальника Московского вокзала. Его отец, Николай Ильич Миклуха, родился в 1818 году в Стародубе Черниговской губернии. Прадеду, запорожскому козаку Степану Миклухе было дано дворянское звание за героизм при штурме Очакова (во время русско-турецкой войны). Фамилия Миклухо (Миклуха) происходит от имени Миклуха, которое является производным от церковного имени Николай. Оно восходит к греческому Nikolaos, где nika означает «побеждать», а laos – «народ». Одним из покровителей имени считается Святой Николай Мирликийский, чудотворец, архиепископ города Мир в Ликии. В 325 году на Никейском соборе он выступал против ариян. Николай Чудотворец (Николай Угодник) был одним из самых почитаемых на Руси и во всем православном мире святых. Далекие предки Миклухи были из запорожских казаков. Когда Богдан Хмельницкий поднял в 1648 году Украину на войну с поляками, Миклухи одними из первых встали под знамена гетмана. Они храбро бились рядом с Богданом, и в известной битве под Желтыми Водами, отличился казак из Стародубского полка по фамилии Миклуха, которого звали Грицко. Как гласит старинное фамильное предание Миклухо-Маклаев, дошедшее до наших дней, Грицко взял в плен шотландского дворянина Майкла Мак-Лая, по бедности нанявшегося в польское войско. Мак-Лай прижился в семье Миклух и позже породнился с ними, женившись на сестре Грицко Ганне. Для того чтобы сыграть свадьбу, Майклу пришлось принять православие. Из соединения двух фамилий возникла новая — Миклухо-Маклай. Но казаки по-прежнему продолжали именоваться просто Миклухами и только во второй половине XIX века Николай Николаевич Миклуха (сын начальника вокзала), будучи студентом за границей, вернул фамилии полное написание — Миклухо-Маклай. Несмотря на то, что они породнились с шотландским рыцарем, Миклухи и в XVIII веке оставались рядовыми казаками. В конце века один из Миклух, Степан, участвовал в русско-турецкой войне 1787—1792 годов. Отличился он при взятии войсками под руководством А. Суворова сильнейшей турецкой крепости Очаков. Степан первый взобрался на стену и водрузил там знамя, и за свой подвиг получил чин хорунжего, и вскоре был пожалован от П. Потемкина дворянством и материально-правовое положение несколько изменилось. Правда, дворянство не прибавило особого богатства в семье Миклух, они по-прежнему оставалась небогатыми. Только обзавелись новым хутором под Стародубом.