Фамилия Микуланец напрямую связана с именем Николай, одним из самых распространённых христианских имён на Руси. Цепочка преобразований выглядит так: полное церковное имя Николай со временем в народной речи сократили до Никола, затем оно перешло в просторечную форму Микола, позже — в Микула, а уже от неё образовали ласкательную форму Микуланя. Греческое имя Николай переводится как «победитель народов», и этот смысл через цепочку преобразований сохранился и в фамилии Микуланец.

Суффикс -ец в фамилии указывает на принадлежность: Микуланец — это буквально «сын Микулани», то есть потомок человека, которого в семье звали ласково Микуланей. Такая модель образования характерна для западнорусских земель, где фамилии с суффиксом -ец встречаются чаще, чем в центральной России. Там же, на территории современной Беларуси и западных областей Украины, имя Микула было особенно популярно, поэтому и фамилия Микуланец имеет выраженную региональную привязку.

Интересно, что форма Микула восходит к народной традиции переосмысления канонического имени: звук «н» в безударной позиции часто выпадал в живой речи, а «о» после мягкого согласного переходило в «у». Так Николай стал Микулой — эта же основа легла в фамилии Микулин, Микулич, Микульский. Но фамилия Микуланец выделяется на их фоне именно уменьшительным суффиксом: она указывает не просто на предка по имени Микула, а на его сына или внука, которого в обиходе звали Микуланей.

Среди носителей фамилии преобладают потомки крестьян и мещан, поскольку в дворянской среде такие «домашние» формы имён в фамилии закреплялись редко. Фамилия не документирована в древних боярских родословных, что типично для поздних фамилий, оформившихся уже в XVII–XVIII веках, когда крестьянство массово получало наследственные прозвания. В письменных источниках фамилия встречается в метрических книгах приходов Волынской и Гродненской губерний, что подтверждает её западное происхождение.

Сегодня фамилия Микуланец остаётся сравнительно редкой, но она хорошо сохранилась в тех регионах, где когда-то возникла. Человек с такой фамилией может с уверенностью проследить свою родословную до человека по имени Николай, которого близкие звали ласково Микуланей, — и это придаёт фамилии тёплый, семейный оттенок, который не всегда встретишь у более формальных фамилий на -ов или -ин.