Фамилия Мильбергер — очевидный «немецкий след» в русском ономастиконе. Её носители — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, в первую очередь при Екатерине II. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов/-ев, -ин, Мильбергер сохраняет немецкую модель на -er, указывающую на принадлежность к месту или роду занятий.

Разбираем основу. «Мильберг» — это сложное слово: Mil (от нем. «Mühle» — мельница) и Berg (гора). Буквально — «мельничная гора». Фамилия могла возникнуть как топонимическое прозвище человека, жившего у подножия горы, на которой стояла мельница, или происходящего из местности с таким названием. В немецкоязычном мире встречаются реальные топонимы Мюльберг (Mühlberg), и фамилия Мильбергер — это вариант, где корень мог слегка редуцироваться в произношении или записи.

С точки зрения словообразования суффикс -er здесь выполняет ту же функцию, что и русское «-ский»: «тот, кто из Мильберга». В социальном плане предки носителя фамилии — не обязательно мельники. Скорее, это крестьяне-колонисты, получившие фамилию по названию своего хутора или деревни, где стояла общинная мельница на возвышенности. В России такие фамилии особенно характерны для поволжских немцев, немцев Причерноморья и Закавказья.

Интересно, что фамилия могла писаться иначе в документах: Мюльбергер, Мильберг. Разнобой в написании — обычное дело для метрических книг немецких колоний, где писарь записывал на слух. Мильбергер — это русифицированная или обрусевшая форма, где умлаут ü передан через «и», что типично для адаптации немецких фамилий в русской среде.