Фамилия Мильев — редкий случай, когда основа не лежит на поверхности и заставляет задуматься: от какого слова она пошла? С точки зрения словообразования здесь всё прозрачно: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а значит, в основе лежит личное имя или прозвище Миль, Миля или Милей. Но что скрывается за этим коротким корнем?

Самая вероятная версия ведет к крестильному имени Емилиан (в просторечии — Емиль, Миль). В русской бытовой традиции длинные церковные имена часто усекали до одного-двух слогов: Емиль, Миля. Отсюда и пошли фамилии Мильев, Емильев, Миляев. Если это так, то предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, которого в документах записали как «Миль» или «Миля» — сокращенная форма имени, данная при крещении.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование, — прозвищная. В южнорусских и украинских говорах «миль» или «милий» означало «милый, дорогой, любимый». Прозвище Миль мог получить ласковый, приветливый человек. Однако против этой версии говорит то, что фамилии на -ев от прилагательных образуются редко, обычно через форму Милов (от Милый). Мильев же по модели ближе к отчествам.

Третья, совсем редкая возможность — связь с тюркским именем Миль (встречается у татар и башкир), которое переводят как «знающий, ученый». Но в этом случае фамилия скорее оформилась бы как Милев или Милеев, а написание через «ь» (Мильев) выдает русскую или украинскую фонетику.

Географически фамилия Мильев встречается нечасто, но прослеживается в центральных областях России (Тульская, Рязанская, Калужская губернии) и на юге — в казачьих областях. Встречаются варианты написания через «и» (Милиев) — это уже явная поздняя канцелярская ошибка или влияние украинского произношения.

Таким образом, скорее всего, Мильев — это «сын Миля», где Миль — домашняя форма имени Емилиан. Фамилия недворянская, не купеческая, а крестьянская или мещанская, каких тысячи, но с неочевидным корнем, который без разбора легко принять за что-то иноязычное.