Фамилия Милько звучит просто и по-домашнему, но за этой простотой скрывается как минимум две разные истории происхождения. В основе фамилии лежит прозвище Милька, а вот от какого слова оно образовано — вопрос, вокруг которого и строятся основные версии.

Первая и самая распространенная версия отталкивается от общеславянского корня мил-. Прозвище Милька, а затем и фамилию Милько, могли дать долгожданному, любимому ребенку — буквально «милому», то есть тому, кого лелеют и любят. Здесь фамилия попадает в один ряд с огромным пластом «ласковых» русских и украинских фамилий, образованных от личных имен и прозвищ с этим корнем.

Вторая версия уводит нас в другую сторону — от прилагательного к существительному. В некоторых говорах и родственных славянских языках слово «мiлька» означало «маленькая рыба» (мелочь, малька). Сторонники этой версии видят в прозвище Милька отголосок древних обережных традиций. Давая младенцу имя или прозвище, связанное с предметом или животным, родители словно «прятали» ребенка от злых сил: природа должна была принять его за своего, а вместе с именем к нему переходили и полезные качества — в данном случае, возможно, юркость и неуловимость мелкой рыбешки.

Интересно, что фамилия Милько не имеет типичного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, который указывал бы на принадлежность отцу. Формант -ко здесь характерен для украинской и южнорусской традиции. Такая модель образования фамилий была широко распространена в Левобережной Украине и на юге России, где фамилии на -ко (например, Шевченко, Бондаренко) стали массовыми еще в XVII веке. В случае с Милько суффикс -ко выполнял роль уменьшительно-ласкательного или «сыновьего» окончания, то есть изначально Милько — это «сын Мильки» или просто ласковое обращение к тому самому Мильке.

Позже прозвище Милька, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так и закрепилась фамилия, которая сегодня может принадлежать как потомкам «милого» ребенка, так и наследникам того, кого в детстве в шутку или по обычаю называли «маленькой рыбкой».