Фамилия Милеевы — это русская семейная фамилия, которая образовалась от личного имени или прозвища Милей. Если коротко: в основе лежит мирское имя Милей, которое в древнерусской традиции давали ребенку в дополнение к крестильному, чтобы уберечь от сглаза и подчеркнуть желаемые качества. Поэтому первая и главная версия происхождения — от имени Милей, которое, в свою очередь, связано с древнерусским прилагательным «милый».

Словообразовательная модель здесь классическая и прозрачная: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть «Милеев» буквально означает «сын Милея», «из рода Милея». Такой тип фамилий (с суффиксами -ов/-ев) исторически был самым массовым на Руси и закрепился в основном за крестьянским и мещанским сословием, хотя мог встречаться и у служилых людей.

Однако есть и вторая, более живая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В северных и центральных русских говорах слово «милей» могло выступать как прозвище. Так могли называть человека кроткого нрава, добродушного и незлобивого, того, кто «мил» окружающим. В этом случае фамилия Милеев — это не столько «сын Милея», сколько «сын того, кого звали Милей» за характер. Обе трактовки не противоречат друг другу: имя и прозвище в народной среде часто сливались, и грань между ними была зыбкой.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» — однокоренные фамилии Милов, Миловзоров, Миленин. Все они восходят к тому же корню «мил-», но разошлись по разным суффиксальным моделям. Это говорит о том, что имя Милей и его производные были довольно популярны в разных регионах, но фамилия Милеев закрепилась именно в форме с суффиксом -еев, что характерно для имен с окончанием на -ей (сравните: Андрей — Андреев, Матвей — Матвеев).

Точное место и время возникновения фамилии Милеевы назвать сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и в каждом регионе шел своим темпом. Но сам факт, что фамилия сохранилась и не превратилась в редкую, говорит о том, что род Милеевых был достаточно многочисленным и осел в разных уголках страны, от северных деревень до южных уездов. Сегодня носители фамилии встречаются по всей России, и каждый из них, по сути, носит память о далеком предке, которого когда-то назвали ласково и тепло — Милей.