Фамилия Милистфер настолько редкая, что в привычных ономастических справочниках её не найти. В русской традиции она смотрится инородно, и первое, что бросается в глаза — её нетипичный для славянских фамилий корень и окончание. Скорее всего, перед нами пример искусственного или книжного происхождения, а не естественного прозвищного.

Если разбирать слово по частям, то основа «милист» может восходить к латинскому «miles» (воин, солдат) или к греческому «μίλτος» (красная краска, сурик). Второй вариант интереснее: в дореволюционной России суриком (мильтом) красили крыши, а «милистфер» могло означать «красильщик суриком» — редкое ремесленное прозвище, которое кто-то записал в метрику на слух. Однако окончание «-фер» (от лат. «ferre» — нести) скорее указывает на составную фамилию немецкого или голландского образца, где вторая часть обозначает профессию: например, «Müllerstern» (мельничная звезда) или «Milchstern» (молочная звезда). При переезде в Россию такие фамилии часто искажались до неузнаваемости.

Есть и версия, что Милистфер — это переосмысленная фамилия семинариста. В духовных училищах ученикам нередко давали звучные, «учёные» фамилии из латыни или греческого. «Miles» (воин) плюс приставка «fer» могло сложиться в «воиноносец» — кальку с греческого «стратифорос». Такой вариант правдоподобен, если носитель фамилии был из духовного сословия, но проверить это можно только по архивным записям конкретной губернии.

Географически фамилия встречается единично в центральных областях России и на Украине, но без массового скопления. В дореволюционных списках избирателей или мещанских книгах Милистферов почти нет — это говорит о том, что фамилия либо очень локальная (одна семья), либо поздняя (конец XIX — начало XX века). В любом случае, её уникальность — главная подсказка: предки, скорее всего, были либо грамотными людьми (священники, учителя), либо получили фамилию при переезде от писаря, который переделал иностранную фамилию на русский лад.