Фамилия Мильхины — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей неочевидной основой. Вопреки возможному предположению о связи с «миллионом» или чем-то «милым», корень здесь, скорее всего, совершенно иной. Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Мильхин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Мильха.

Само прозвище Мильха, от которого пошла фамилия, — это диалектное слово. В южнорусских и украинских говорах «мильха», «мельха» означало «мельница» или «мельник» (от общеславянского «млъти» — молоть). Таким образом, Мильха — это, по всей видимости, тот, кто работал на мельнице, владел ею или просто жил рядом. В русском языке для обозначения мельника чаще использовались фамилии на -ов (Мельников), но южнорусская диалектная форма «мильха» дала редкую фамилию на -ин.

Есть и вторая, менее вероятная, но любопытная версия. В некоторых говорах «мильха» могло быть прозвищем медлительного, вялого человека — от глагола «милить» (мешкать, тянуть). Однако связь с мельницей выглядит гораздо убедительнее: во-первых, мельница — одно из самых частых занятий, дававших фамилии; во-вторых, замена «е» на «и» («мельха» → «мильха») типична для южного наречия.

Географически фамилия Мильхины тяготеет к югу России и Украине. Встречается она нечасто, что делает её ценной для тех, кто ищет свои корни: узкая локализация и редкая основа позволяют с большей точностью определить, откуда родом предки. По сословной принадлежности Мильхины могли быть как крестьянами, работавшими на мельнице, так и мелкими владельцами мельничного дела, но в любом случае их фамилия — это прямое указание на конкретное ремесло, а не на абстрактное качество.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает версию. Фамилия Мельников очень частая, а Мильхины — её диалектный, более редкий аналог. Если бы основа была от слова «милый», суффикс, скорее всего, был бы -ов (Мильков), а не -ин. Таким образом, Мильхины — это потомки человека, которого в округе знали как Мильху, то есть мельника.