Фамилия Миллионщиков — один из тех случаев, когда прозвище предка говорит само за себя. В основе лежит слово «миллионщик». В XVIII–XIX веках так называли не просто богатого человека, а конкретного владельца крупного состояния, обычно купца или промышленника, чей капитал измерялся миллионами рублей. Прозвище было скорее уважительным или ироничным, чем обидным, и закреплялось за человеком, который сколотил огромное состояние или прослыл невероятно состоятельным.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов- образует притяжательное прилагательное от существительного на -щик. То есть Миллионщиков буквально означает «сын миллионщика» или «принадлежащий миллионщику». Суффикс -щик- (а не более распространённый -чик-) указывает на профессиональную или социальную принадлежность, что роднит фамилию с такими, как Барабанщиков, Каменщиков, Фонарщиков. Однако в отличие от ремесленных фамилий, здесь зафиксирован не род занятий, а финансовый статус.

Интересно, что фамилия эта — редкая и поздняя. Массовое появление прозвищ, связанных с деньгами и богатством, в русской среде приходится на конец XVIII — XIX век, когда в России появились первые миллионеры из купечества. До этого слово «миллион» было книжным и малоупотребительным. Поэтому Миллионщиковы — это почти наверняка потомки не дворян, а купцов или промышленников, которые либо сами носили такое прозвище, либо получили фамилию по прозвищу отца. В дворянской среде подобные «говорящие» фамилии на -ов встречались реже — там предпочитали более книжные и топонимические варианты.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: прозвище могло закрепиться за человеком, который работал на миллионщика — например, управляющим или приказчиком. В таком случае фамилия указывала бы не на богатство самого предка, а на его социальный круг. Однако прямое значение слова «миллионщик» в русском языке XIX века — именно обладатель миллиона, а не служащий при нём, поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным губерниям России и Поволжью — регионам, где в XIX веке активно развивалась купеческая и промышленная деятельность. Встречается она нечасто, что подтверждает её «штучный» характер: не в каждом городе был свой миллионщик, а тем более — целый род, получивший такую фамилию.