Фамилия Минайченков — один из тех случаев, когда внешне понятная форма скрывает сразу несколько возможных путей происхождения. На слух она кажется украинской или южнорусской, и это верное первое впечатление.

Словообразовательная модель здесь редкая и показательная. Суффикс -енков (в разговорном произношении часто звучит как -енкóв) — это типичный украинский патронимический суффикс, который в русском языке закрепился в форме -енко. В фамилиях на -енков мы видим процесс «обрусения» украинской фамилии: исходное Минайченко (сын Минайка) при переселении носителя в великорусские губернии или при записи в российские документы получило окончание -ов, как того требовала русская грамматика. То есть Минайченков — это «русифицированный» вариант фамилии Минайченко.

Основа фамилии — имя Минай. Это народная, разговорная форма канонического крестильного имени Мина (от греческого «мена» — месяц, луна). В русских говорах имя Минай было распространено, а суффикс -ай придавал ему просторечный, «домашний» оттенок, как у имен Михай (от Михаил) или Степай (от Степан). Таким образом, Минай — это ласкательное или обиходное обращение к человеку по имени Мина. Далее последовало типичное для украинской традиции образование «отчества»: Минай + суффикс -енк(о) = Минайченко, то есть «маленький Минай», «сын Миная».

Географически фамилия Минайченков тяготеет к южным регионам России — Ростовской, Воронежской областям, а также к бывшим украинским слободам. Встречается она и в Белгородской области, где исторически было сильное украинское влияние. В чисто украинских реестрах фамилия чаще фиксируется как Минайченко, без приращения -ов.

Альтернативная, менее вероятная версия выводит основу не от имени Мина, а от прозвища Минай, которое могло быть связано с глаголом «минать» (в диалектах — «мять», «топтать»). Однако в этом случае прозвище было бы крайне редким, а имя Мина — вполне употребительным в святцах, поэтому церковное происхождение фамилии выглядит убедительнее.

Сословного барьера у этой фамилии не было. Минайченковыми могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане. Судя по распространению на юге, предки носителя фамилии с высокой вероятностью были выходцами из украинских земель, которые в XVIII–XIX веках переселялись на южные окраины России. Фамилия сохранила в себе память о том, как простое крестильное имя обрастало уменьшительными суффиксами, переходило в отчество, а затем получало русское окончание, становясь полноценной фамилией.