Фамилия Миненков в привычном русском ухе звучит как нечто однозначно «наше», но при первом же разборе подбрасывает сюрприз: скорее всего, перед нами русифицированная украинская фамилия. Прямая подсказка — суффикс -енко, который в украинской традиции указывал на сына или потомка («чей ты будешь?»). Такие формы массово встречаются на территориях, издавна граничащих с Украиной, — в Курской, Воронежской, Белгородской губерниях, где русское население веками соседствовало с казачьими и украинскими землями. Поэтому предок Миненковых вполне мог быть выходцем с этих пограничных территорий, а возможно, и казаком.

Сам корень фамилии восходит к церковному имени Мина (или Миней). В переводе с греческого оно означает «месяц», и в истории христианства известно около десяти святых покровителей этого имени. Однако здесь есть и вторая, не менее правдоподобная версия: в основе могло лежать имя Миня — народная уменьшительная форма от Дмитрий. Это имя переводится с греческого как «принадлежащий Деметре», богине плодородия, и было одним из самых распространённых на Руси. В бытовой речи Дмитриев часто звали Митя, Минька, Миня, и именно от такой домашней формы и могла пойти фамилия.

Если принять версию с именем Мина, то фамилия означает «сын Мины» или «потомок Минея». Если же опираться на версию с Дмитрием, то Миненков — это «внук или правнук Мини», то есть человека, которого в обиходе звали уменьшительным именем. Обе версии имеют право на существование, но вторая выглядит даже более жизненной: имена Мина и Миней в русской среде встречались реже, чем Дмитрий, а вот производных от Дмитрия в фамилиях огромное множество.

Интересно, что при переносе на русскую почву украинская фамилия Миненко обросла дополнительным суффиксом -ов, что типично для адаптации: так её легче было склонять по правилам русского языка. В итоге получилась форма Миненков, которая сегодня воспринимается как исконно русская, хотя и хранит в себе следы южнорусского или украинского происхождения.