Фамилия Миненков — яркий пример того, как имя, данное при крещении, превратилось в родовое прозвание, а затем и в фамилию. В её основе лежит церковное имя Мина, которое носили несколько раннехристианских святых. В переводе с греческого это имя означает «месяц», что отсылает к лунному календарю и древним представлениям о времени. В истории христианства известно около десяти святых покровителей этого имени, что сделало его довольно распространённым на Руси.

Однако у происхождения фамилии есть и вторая версия. Не исключено, что в основе лежит не полное церковное имя, а уменьшительная форма Миня — так в народе могли звать Дмитрия. Имя Дмитрий, в свою очередь, переводится с греческого как «принадлежащий Деметре», богине плодородия. Эта версия правдоподобна: уменьшительные имена в прошлом часто становились самостоятельными основами для фамилий, и Миненков вполне мог возникнуть от такой домашней формы.

Сама модель образования фамилии указывает на её южное, украинское происхождение. Суффикс -енко, который мы видим в основе Миненков, — характерная черта украинской ономастики. Такие формы типичны для территорий, граничащих с Украиной, и нередко встречаются в казачьей среде. Поэтому Миненков — это, скорее всего, русифицированный вариант украинской фамилии Миненко, который закрепился в русском языке с добавлением типичного русского окончания -ов. Предок рода Миненковых вполне мог быть запорожским или донским казаком, носившим имя Мина или Миня.

Словообразовательная цепочка выглядит так: имя Мина (или Миней) → уменьшительная форма Миненко (буквально «сын Мины») → фамилия Миненков, закрепившаяся в русском написании. Подобные формы характерны для южнорусских областей, Курской, Воронежской, Белгородской губерний, где украинское и русское население веками жило бок о бок.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий в этой среде был длительным и завершился лишь к XVIII–XIX векам. Тем не менее, фамилия Миненков — это не просто набор букв, а живой след славянской письменности и культуры, сохранивший память о человеке, который когда-то носил имя, связанное с луной и месяцами.