Фамилия Миннигалиев — яркий пример того, как русская модель фамилии на -ев скрывает в себе тюркское, а точнее татарское и башкирское, имя. Её основа — мужское имя Миннигали, которое состоит из двух корней: «минни» (от арабского «минн» — «милость, благодать») и «гали» (арабское «али» — «высокий, возвышенный, могучий», один из эпитетов Аллаха). В сумме имя означает «милость Всевышнего» или «благодать высшего».

В русском языке такие фамилии образовывали по простой схеме: к основе имени добавляли суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), который указывал на принадлежность: «чей сын?» — Миннигалиев. Этот суффикс стал универсальным для адаптации нерусских имён в Российской империи в XIX–XX веках, особенно среди татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья.

Географически фамилия Миннигалиев чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это неудивительно: именно там, в среде татар-мусульман, имя Миннигали было распространённым. Примечательно, что в отличие от многих русских фамилий, которые закрепились за крестьянами после отмены крепостного права, фамилии на -ев у татар часто фиксировались раньше — в метрических книгах мечетей, где записывали отчество как фамилию для сыновей.

Встречается и вариант написания с одной «н» — Минигалиев. Оба варианта восходят к одному корню, но двойное «н» в Миннигалиев может быть следствием арабской графики, где удвоение согласных передаётся значком «шадда», а при переходе на кириллицу его сохранили не везде. Так что для носителя фамилии Миннигалиев оба написания исторически равноценны, хотя двойное «н» точнее передаёт исходное звучание.

Сословная принадлежность предков Миннигалиевых, скорее всего, не была крепостной: татары и башкиры в основной массе относились к государственным крестьянам или военно-служилому сословию (тептяри, башкиры-вотчинники). Поэтому фамилия не несёт отпечатка помещичьей зависимости, а скорее указывает на свободное сельское или торговое население.