Фамилия Митропан почти наверняка обязана своим появлением церковному имени Митрофан. В переводе с греческого оно означает «слава матери» или, по другой версии, «найденный матерью». Имя было широко распространено среди простых людей, и его разговорные формы дали жизнь множеству родственных фамилий — от Митрофанова до Митрохина. Митропан стоит в этом ряду особняком: здесь мы видим не суффикс -ов или -ин, а усечённую, «обрубленную» основу, что типично для украинской и белорусской традиции фамилеобразования.

Есть и вторая гипотеза, хотя она заметно слабее. Согласно ей, фамилия связана с просторечными формами имени Дмитрий — Митроха, Митрошка, Митряй. Но лингвистически этот переход сложен и требует лишних допущений, тогда как прямая связь с Митрофаном очевидна. Поэтому всерьёз рассматривать «дмитриевскую» версию не стоит.

Сама фамилия звучит несколько архаично, даже по-народному. Такое усечение имени без уменьшительно-ласкательного суффикса — характерная черта юго-западных русских земель. Не случайно Митропаны чаще всего встречаются на Украине и в Белоруссии, где подобные формы закреплялись в качестве семейных прозваний уже в XV–XVI веках. В ту пору фамилии сначала закреплялись у зажиточных людей, а затем распространялись шире, обозначая принадлежность человека к конкретному роду.

Интересно, что в русских документах фамилия могла писаться по-разному: Митропан, Митрофан, Митрофанов. Путаница возникала из-за того, что писцы часто «восстанавливали» полную форму имени в документах, хотя в живой речи человек называл себя Митропаном. Так что современное написание — это не искажение, а скорее сохранение живой народной традиции, которая не подчинилась канцелярской унификации.