Фамилия Митропанов — довольно редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. В отличие от распространенных фамилий на -ов, образованных от крестильных имен (Иванов, Петров), основа Митропан вызывает вопросы. Скорее всего, перед нами нестандартная народная форма церковного имени. Наиболее вероятная версия — искажение канонического имени Митродор (греч. «дар матери») или Митрофан (греч. «явленный матерью»). В русских говорах сложные имена часто упрощали: Митрофан могли сократить до Митропан, заменив «ф» на «п» (явление, известное в диалектах как «ф» → «п» или «хв»). Суффикс -ов указывает на принадлежность: Митропанов — сын Митропана.

Есть и другая, менее очевидная версия, которую приводят ономасты, работающие с прозвищами. Основа «митропан» могла быть связана с диалектным словом «митрополит» в просторечном произношении. Так могли прозвать человека за важную походку, склонность к наставлениям или за службу при церкви, но не священником, а, например, пономарем или звонарем. Прозвище «Митропан» в этом случае — ироничное или уважительное, но в любом случае указывающее на характер или род занятий.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где диалектные упрощения имен встречались чаще. В документах XIX века Митропановы фиксировались в Курской, Воронежской и Тамбовской губерниях. Сословно это были преимущественно крестьяне и мещане, реже — однодворцы. Важно отметить, что написание фамилии могло варьироваться: в старых метриках встречаются варианты «Митрофанов» и «Митропанов» как взаимозаменяемые, что подтверждает связь с именем Митрофан.

Таким образом, предок Митропановых, скорее всего, носил неофициальное имя Митропан — бытовую версию церковного Митрофана или Митродора. Со временем это прозвище закрепилось как фамилия, передав потомкам память о нестандартном произношении, принятом в их местности.