Фамилия Мизинцев звучит почти как отчество от имени Мизин, но такого имени в святцах нет. Её основа — не крестильное имя, а мирское прозвище Мизинец. В древнерусской традиции Мизинцем называли самого младшего ребёнка в семье, буквально «мизинный» — наименьший, последний по счёту. Слово «мизинец» родственно «мизгирь» (паук) и «мизюн» (малорослый человек), но в фамилии закрепилось именно значение «младшенький».

Модель образования простая: прозвище Мизинец плюс патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Мизинцев — буквально «сын Мизинца». Такие фамилии часто давали не по имени отца, а по его прозвищу, которое могло закрепиться за всей семьёй. Если в семье росло несколько сыновей, младшего так и звали — Мизинец, и это прозвище переходило к его детям.

Любопытная деталь: в старых переписных книгах XVII века фамилия встречается преимущественно на юге России и в Поволжье — в Курской, Воронежской, Симбирской губерниях. Там слово «мизинный» означало не только «маленький», но и «бедный», «незначительный». Возможно, предки Мизинцевых происходили из крестьянских или посадских семей, где прозвище указывало на младшее положение, а не на рост или характер.

Сравните с однокоренными фамилиями: Мизинов, Мизин, Мизиновский. У всех одна основа — «мизина» (малость, мелочь). Но Мизинцев стоит особняком: суффикс -цев указывает на конкретное прозвище, а не на абстрактный признак. Это фамилия-портрет: она не описывает человека, а называет его место в семейной иерархии.