Фамилия Млатовы образована от личного прозвища Млат — неполногласного варианта слова «молот». Это ключевой момент, который сразу отличает её от более привычных «ремесленных» фамилий вроде Кузнецовых или Молотковых. В древнерусском языке слова с сочетаниями -ра-, -ла-, -ре-, -ле- между согласными приходили из старославянских памятников письменности и уживались рядом с исконно восточнославянскими полногласными формами: страна — сторона, злато — золото, брег — берег, млеко — молоко. Так и «млат» соседствовал с «молотом», но нёс в себе книжный, торжественный оттенок.

В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. Даля молот описывается как орудие для ковки, «колотьбы» и других работ. Отсюда и главная версия происхождения прозвища: предок рода Млатовых, скорее всего, был кузнецом. Ремесло это издревле ценилось настолько высоко, что кузнецов окружали легенды и почёт, а их труд считался едва ли не волшебством. Поэтому прозвище Млат звучало не как простое указание на профессию, а как уважительное именование мастера.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Млат + патронимический суффикс -ов. Так потомки человека по прозвищу Млат становились Млатовыми. Интересно, что однокоренные фамилии Молотов, Молотков, Молотковы встречаются чаще, и это делает Млатовых более редким и «книжным» вариантом — сказывается именно церковнославянское происхождение основы.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Но сам факт сохранения неполногласной формы в фамилии — это маленький памятник славянской письменности, который донёс до нас язык древних книг.