Фамилия Млатова — женская форма, а её мужской вариант Млатов. В основе лежит слово «млат» — устаревшее, книжное или поэтическое название молота. В русском языке «млат» встречалось в былинах, церковнославянских текстах и в литературе XVIII–XIX веков (вспомните «млатом» у Державина или Пушкина). Поэтому сразу отпадает версия, что фамилия могла возникнуть из прямого ремесленного прозвища кузнеца или молотобойца: в народе говорили «молот», а не «млат». «Млат» — слово высокого стиля, не бытовое.

Скорее всего, Млатов — это искусственная фамилия, образованная в духовной среде. В семинариях и академиях будущим священникам нередко давали фамилии от церковнославянских или символических слов, чтобы оторвать их от простонародных прозвищ. «Млат» мог быть понят как аллегория силы, борьбы с грехом или как отсылка к библейскому образу: «Слово Моё — не как ли огонь, говорит Господь, и не как молот, разбивающий скалу?» (Книга Иеремии). Фамилия могла достаться ученику за твёрдость характера или просто как красивое, звучное имя.

Встречается Млатов и у старообрядцев, где также ценились архаичные, «правильные» формы слов. Могли взять фамилию и по названию села, но топонимов с корнем «млат» в России почти нет — это дополнительный аргумент в пользу искусственного происхождения.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: «чей?» — Млатов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Млат. Никакой географической привязки к конкретной губернии у этой фамилии нет — она рассеяна по всей России, но везде редкая. Носителей Млатовых можно встретить и на Урале, и в центральных областях, и в Сибири, что тоже характерно для фамилий, разошедшихся из духовных училищ вместе с выпускниками.

Таким образом, предки современных Млатовых — скорее всего, не кузнецы, а люди книжные: священники, дьячки, семинаристы, получившие фамилию за звучность и символический смысл.