Фамилия Млатов звучит необычно, и первое, что приходит в голову, — связь с прозвищем Млат. Так и есть: в основе лежит именно это слово, которое представляет собой неполногласный вариант привычного нам «молот». Такие формы с сочетаниями -ра-, -ла-, -ре-, -ле- пришли в древнерусский язык из старославянских памятников письменности и зажили рядом с исконно восточнославянскими полногласными вариантами. Сравните: страна и сторона, злато и золото, брег и берег. Точно так же уживались млат и молот, и оба слова были понятны и употребимы.

Прозвище Млат человек получал не случайно. Обратимся к «Толковому словарю живого великорусского языка» Владимира Даля: молот в старину применяли для множества работ — и для ковки металла, и для «колотьбы», то есть обмолота зерна. Поэтому прозвище могло указывать на род занятий. Самая вероятная версия — предок был кузнецом. Кузнечное ремесло издревле ценилось высоко, мастера пользовались почётом, а их искусство окружали легенды и поверья. Работать с молотом считалось делом уважаемым, и прозвище Млат звучало как знак мастерства, а не насмешка.

Словообразовательная модель проста: к основе Млат добавили типичный для русских фамилий суффикс -ов, получив отчество-притяжательность. Млатов буквально означает «сын Млата», «потомок человека по прозвищу Млат». Со временем это именование закрепилось за родом и передалось дальше. Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия сохранила именно книжную, старославянскую форму корня, а не обиходную полногласную. Это делает её несколько архаичной по звучанию и выделяет среди множества фамилий на -ов, образованных от тех же ремёсел.

Интересно, что у фамилии есть и «родственники» по корню: Молотов, Молотков, Молотковский. Но Млатов стоит особняком — он словно переносит нас в эпоху, когда церковнославянская лексика соседствовала с народной речью. Выбор формы мог зависеть от среды, где жил предок: грамотные люди, близкие к книжной культуре, чаще употребляли неполногласные варианты. Поэтому можно осторожно предположить, что носитель прозвища или тот, кто его записал, тяготел к книжной традиции.

Точных сведений о конкретных исторических личностях с фамилией Млатов в открытых источниках нет, и выдумывать их не стоит. Но сама фамилия — живое свидетельство того, как в русском языке уживались два пласта лексики, а прозвище по ремеслу превращалось в семейное имя, которое мы носим спустя столетия.