Фамилия Малатовы — хороший пример того, как за привычным русским окончанием может скрываться совсем не славянская основа. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Малатовы — это «дети Малата». Вопрос в том, кто такой Малат и откуда он взялся.

Самая распространённая версия ведёт родословную Малатовых к выходцам из Золотой Орды, печенегам или половцам. В XV–XVII веках, когда русское дворянство активно впитывало служилых татар и представителей других тюркских народов, такие фамилии были обычным делом. Имя родоначальника, Малат, скорее всего, является вариантом тюркского имени Мавлют. У этого имени богатая смысловая нагрузка: его переводят и как «родная земля», и как «день рождения» (имеется в виду исламский праздник Мавлид — день рождения пророка Мухаммеда), и просто как «новорожденный» или «младенец».

Версия с тюркским корнем — основная, но не единственная. Можно встретить гипотезу, возводящую основу к финикийскому слову «малат» — «гавань». Звучит экзотично, но для фамилии, закрепившейся на русской почве, такое заимствование маловероятно без промежуточных звеньев. Куда прозаичнее, но тоже возможно, украинское слово «малата» — так называют кушанье из кукурузной муки. Если предок был известен любовью к этой каше или торговал ею, прозвище Малата могло закрепиться и дать жизнь фамилии.

Исторический контекст здесь важен: многие русские дворянские роды имели нерусские корни. Малатовы — не исключение, и их фамилия — не просто родовое имя, а осязаемый след, оставленный восточной культурой в русской антропонимике.