Фамилия Мликов — довольно редкая, и её разбор требует нестандартного подхода. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, которые образованы от крестильных имён (Иванов) или профессий (Кузнецов), основа «Млик» неочевидна. Здесь ключевую роль играет суффикс, а точнее — его отсутствие в чистом виде.

Словообразовательная модель проста: к основе «Млик» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Вопрос в том, что такое «Млик». Самая вероятная версия — это вариант украинского или южнорусского прозвища, восходящего к слову «млити» — «медлить, мешкать, томиться». В диалектах так могли назвать медлительного, вялого или задумчивого человека. Корень тот же, что и в слове «млеть» (цепенеть, терять силы). Таким образом, Мликов — потомок человека по прозвищу Млик, то есть «медлительный».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с польским или белорусским словом «млын» (мельница). В этом случае Мликов могло быть адаптированной формой фамилии Млынков или Млынарский, где «Млик» — результат редукции гласного. Однако для этой версии нет устойчивых письменных подтверждений, и она выглядит натянутой: в русской среде фамилии от «мельницы» обычно звучат как Мельников.

Географически фамилия тяготеет к южным и юго-западным регионам России и Украины — Курской, Белгородской, Харьковской областям. Там диалектное «млити» было в ходу. В центральных и северных губерниях фамилия почти не встречается.

Интересная деталь: в некоторых списках XIX века фамилию могли записывать как Мликовъ, но из-за редкости основы её нередко путали с Меликовым (от имени Мельник или от тюркского «мелик» — князь). Это могло приводить к ошибкам в документах, и часть Мликовых, возможно, стала Меликовыми или наоборот.