Фамилия Млынский чаще всего звучит как типичная славянская, но в действительности она — самобытный памятник еврейской культуры, и это сразу меняет угол зрения. Чтобы понять её происхождение, стоит разобрать, как вообще у ашкеназских евреев появлялись фамилии. Помимо привычных формантов вроде -сон/-зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребёнок») или -бейн («кость»), существовал целый пласт фамилий, образованных от места жительства или рода занятий. Именно к такому типу и относится Млынский.

Основа фамилии — слово «млын», что по-украински и по-белорусски означает «мельница». Соответственно, Млынский — это человек, который либо жил при мельнице, либо работал на ней: мельник, его помощник или управляющий. Суффикс -ский в данном случае указывает на связь с местом или объектом, то есть буквально «тот, кто с мельницы» или «относящийся к мельнице». Такая модель образования фамилий была широко распространена у евреев черты оседлости, где ремёсла и аренда мельниц были частым занятием.

Географически фамилия Млынский должна была возникнуть там, где слово «млын» было в ходу, — на территории современной Украины и Беларуси. В этих краях существовало множество местечек и деревень с названиями Млыны, Млынки, Млынок, и житель такого поселения легко мог получить прозвище Млынский. Впрочем, не исключён и вариант, что фамилию дали не по деревне, а по конкретной мельнице, стоявшей на отшибе, — тогда она носила бы чисто профессиональный характер.

В еврейской среде фамилии с окончанием -ский нередко выдавали выходцев из более зажиточных или образованных слоёв, поскольку такие фамилии часто присваивали при переписях в конце XVIII — XIX веке. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Млынский можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований — метрических книг, ревизских сказок и архивных документов.

Интересно, что у фамилии есть и «двойники» в других культурах: польская форма Млынарский, русская Мельников, украинская Млынчук. Но именно Млынский сохраняет в себе память о конкретном географическом или хозяйственном укладе еврейских местечек, где мельница была не просто строением, а центром экономической жизни. Так что носитель этой фамилии, даже не зная своей родословной, может быть уверен: его предки жили не в стороне от дел, а в самой гуще повседневной работы.