Фамилия Мнацаканв — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с личным именем, от которого она образована. В основе лежит армянское мужское имя Мнацакан (арм. Մնացական), что значит «оставшийся», «уцелевший». Такое имя в традиции часто давали долгожданному или выжившему после болезни ребёнку, последнему сыну в семье или родившемуся после смерти предыдущих детей. По сути, это смысловой аналог славянского имени Ждан или тюркского Кошкар.

Словообразовательная модель здесь необычна для русской среды. Фамилия Мнацаканв заканчивается на согласную «в», что типично для русифицированных армянских фамилий. В русском обиходе армянские фамилии часто оформляли суффиксами -ов/-ев или -ян, но в данном случае фамилию записали практически без изменений, лишь прибавив на конце «в» по образцу русских фамилий на -ов. Полная исходная форма на -ян (Мнацаканян) встречается намного чаще, а вариант Мнацаканв — это либо результат упрощения при записи в паспортных столах Российской империи, либо диалектная или семейная особенность.

Географически носители фамилии Мнацаканв тяготеют к югу России и регионам, где исторически были армянские общины: Краснодарский и Ставропольский края, Ростовская область. Встречается она и в Армении, но там преобладает форма Мнацаканян.

По сословному происхождению предки Мнацаканв могли быть кем угодно — от крестьян до ремесленников или священников. Армянское имя Мнацакан носили и простолюдины, и представители духовенства, поэтому фамилия не указывает на конкретное дворянское или купеческое происхождение. Главная её особенность — прозрачная этимология: любой армянин поймёт, что предок носителя фамилии был «оставшимся» ребёнком, и это имя-оберег сохранилось как родовое прозвание.