Фамилия Мнацакан стоит особняком в русском ономастиконе: она не славянская по происхождению, не крестьянская и не дворянская, а армянская. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые образуются от отчества или прозвища, Мнацакан — это не патроним, а напрямую личное имя. В основе лежит армянское имя Մնացական (Мнацакан), которое в переводе означает «оставшийся», «уцелевший». Чаще всего так называли долгожданного, выжившего после болезни или последнего ребёнка в семье — того, кто «остался» после других детей или тяжёлых родов.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: фамилия совпадает с исходным именем без каких-либо суффиксов. Это типично для армянских фамилий, которые нередко образуются от личных имён без додавания русского окончания. Встречаются также варианты с армянским патронимическим суффиксом -ян (Мнацаканян), но форма Мнацакан — более редкая и обычно указывает на то, что носитель либо сохранил имя в качестве фамилии в процессе русификации, либо фамилия была записана в документах именно так, без дополнительных формантов.

Географически фамилия Мнацакан бытует преимущественно в среде армянской диаспоры на юге России и в Закавказье. Встречается она нечасто, и это не случайно: имя Мнацакан хоть и известно, но не входило в число самых распространённых армянских имён. Поэтому носители фамилии чаще всего — потомки людей, носивших это имя в качестве личного, а не унаследованного родового прозвища.

С точки зрения социального контекста, фамилия не привязана к какому-либо сословию: её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и священники. В армянской традиции имя давали по смыслу, а не по статусу, так что Мнацакан — это история о семейной надежде и выживании, а не о происхождении из определённого круга.