Фамилия Мнекина — женская форма, мужской вариант — Мнекин. Это сравнительно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности, что делает разбор особенно интересным. Сразу скажем: популярная версия о связи с глаголом «мнить» (воображать, думать) или словом «мнение» хоть и напрашивается, но лингвистически слаба. В русских фамилиях основа на -ее- (Мнее-) дала бы формы вроде Мнеев или Мнеин, но не Мнекин.

Ключ к разгадке — суффикс -к-. Он часто указывает на прозвище, образованное от глагола или существительного с помощью уменьшительного или уничижительного суффикса. В данном случае основа «Мнек-» скорее всего восходит к древнерусскому глаголу «мнекати» — мять, давить, месить. В говорах «мнека» или «мнек» могли называть человека, который мнёт лён, кожу или глину, то есть ремесленника, занятого разминанием сырья. Например, в кожевенном деле был нужен «мнекальщик» — тот, кто размягчал кожи. Прозвище Мнека, а затем и фамилия Мнекин, могло закрепиться за таким мастером.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В некоторых северных и сибирских говорах «мнека» означало «медлительный, вялый человек», как бы «мнущийся» на месте. Тогда прозвище носило характерный оттенок — не злое, а бытовое описание характера. Обе гипотезы не исключают друг друга: в разных регионах фамилия могла возникнуть независимо от разных прозвищ.

Интересно, что фамилия Мнекин почти не встречается в центральных губерниях России, но единичные записи фиксируются в архангельских и вологодских переписях XIX века. Это косвенно подтверждает «ремесленную» версию — именно на Севере было развито кожевенное и льняное производство, где требовались «мнекальщики». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Мнеки» или «род Мнекиных». Таким образом, носитель фамилии Мнекина — потомок человека, которого в округе знали по его занятию (мятьё чего-либо) или по неторопливому нраву.