Фамилия Мнухин — одна из тех, где за простой и короткой основой скрывается сразу несколько возможных объяснений, и выбор между ними зависит от того, на какой славянской почве она возникла.

Словообразовательно фамилия прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Мнухин — сын Мнухи. А вот что такое «Мнуха» — главный вопрос. Самая прямая версия отсылает к глаголу «мнуть» (мять, давить). В русских говорах «мнуха» — это не только действие, но и прозвище человека, который мнет лен или кожи (ремесленник), либо, в переносном смысле, нерешительного или медлительного человека, который «мнется» на месте. Такая модель прозвищ от глагольных форм (Мнуха, Топтуха, Шарка) вполне обычна для русских фамилий.

Однако есть и другая, более редкая, но исторически весомая версия. В польском и западнорусском (белорусском) языке «mnuć» — форма глагола «mnieć» (считать, полагать). «Mnuha» могло быть прозвищем грамотея, счетовода или просто человека, который «много мнит» (то есть думает, воображает). Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в центральной России, но и в западных регионах — например, среди еврейского населения бывшей черты оседлости, где фамилии на -ин нередко образовывались от прозвищ с абстрактным значением.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не фиксирует фамилию «Мнухин» как типично дворянскую или крестьянскую — она могла возникнуть в любой среде, где было прозвище. В исторических документах XVII–XVIII веков форма «Мнуха» встречается в писцовых книгах как личное имя или прозвище, но массового распространения не получила. Фамилия осталась сравнительно редкой, что делает её особенно интересной для генеалогического поиска: носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких локальных ветвей, а не из широкого расселения.

Если ваши предки носили фамилию Мнухин, стоит обратить внимание на регион: в центральной России (Тверская, Ярославская губернии) вероятнее версия с «мять», а в западных губерниях (Могилёвская, Витебская) — с «мнить». В любом случае, в основе лежит живое прозвище, данное по действию или характеру, а не по имени в крещении.