Фамилия Мочтарева — женская форма фамилии Мочтарев, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён или названий профессий, основа «Мочтар-» встречается редко и сразу вызывает вопросы.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Мочтарь. Его можно связать с диалектным словом «мочтать» — в некоторых южнорусских и украинских говорах так говорили о том, кто мечтает, грезит наяву или говорит небылицы. Человек, получивший такое прозвище, мог быть фантазёром, рассказчиком или, напротив, тем, кого считали оторванным от реальности. Суффикс -арь в русских прозвищах часто указывал на деятеля: как гончарь, рыбарь, так и мочтарь — «тот, кто мочтает».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «моч» или «мочта» может означать «сила», «мощь», а суффикс -ар образует имя деятеля. Однако для фамилии Мочтарева эта гипотеза слабая: в русской ономастике тюркские заимствования чаще дают фамилии на -ев от имён типа Мочтай, а не от формы с -арь.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Мочтарь → отчество Мочтарев → женская форма Мочтарева. Патронимический суффикс -ев указывает, что предок носителя (носительницы) фамилии был Мочтарь. Такие фамилии закрепились в основном в XVI–XVII веках, когда прозвища переходили в разряд наследственных.

Географически фамилия тяготеет к югу России: её фиксируют в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани. Это косвенно подтверждает диалектную версию — именно в этих регионах слово «мочтать» было в ходу.

Таким образом, Мочтарева — фамилия-загадка, но с довольно прозрачной логикой: от прозвища мечтателя или фантазёра, которое дали предку. Никакого дворянского или профессионального подтекста здесь нет, зато есть живой отпечаток народной речи.