Фамилия Мочунов — это классическая русская «сыновья» фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов». Если разобрать её на части, то суффикс -ов указывает на принадлежность: Мочунов буквально означает «сын Мочуна». Само же прозвище Мочун, которое легло в основу, в старину было нередким именованием человека.

Корень здесь — «моч-», и он напрямую связан со словом «моча». В диалектах и старом русском языке это слово имело более широкое значение, чем сейчас: «мокрель, мокрота, сырость, влага». Отсюда и первая, самая очевидная версия: Мочуном называли человека, чьё селение стояло в болотистой, сырой низине. Прозвище как бы прилипало к жителю мокрого места — так же, как, например, Болото или Грязь. Эта версия правдоподобна: географические прозвища по типу местности — один из самых древних пластов русских именований.

Но есть и вторая версия, не менее интересная. Глагол «мочить» в старину означал не только «делать мокрым», но и «обливать, поливать, обдавать водою или иною жидкостью; класть в жидкость, держать в воде». В этом случае Мочун — профессиональное прозвище. Так могли назвать человека, чья работа была связана с вымачиванием: кожевника, который мочил кожи, бондаря, вымачивавшего клёпку для бочек, или того, кто занимался замачиванием льна и конопли перед обработкой. Прозвище закреплялось за мастером, а потом переходило к его детям и внукам уже как фамильное имя.

Какая версия вернее? Скорее всего, обе имеют право на жизнь, но в разных семьях. Ономастика знает множество случаев, когда одно и то же прозвище возникало независимо в разных местах и по разным поводам. Прозвище Мочун могло появиться и в болотистой деревне, и в кожевенной слободе — и оба носителя не были бы родственниками. Поэтому для конкретной семьи Мочуновых ответ на вопрос «почему мы Мочуновы?» зависит от того, где жили предки и чем занимались.

Сама фамилия Мочунов — редкая, нечастотная. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий, и это делает её особенно ценной для genealogist-любителей: чем реже фамилия, тем легче проследить её историю по документам, не путаясь в однофамильцах. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, где болотистые низины и развитые кустарные промыслы по обработке кожи и льна были обычным делом.

Если говорить о словообразовательной модели, то Мочунов — типичный пример «патронимической» фамилии: она не изменилась с XV–XVII веков, когда прозвища начали закрепляться за родами. Сын Мочуна писался как «Мочунов сын», а затем эта форма просто стала фамилией. Так что, если вы Мочунов, ваш далёкий предок почти наверняка был либо жителем сырого, болотистого края, либо мастером, чьи руки постоянно были в воде.