Фамилия Модакалов — один из тех случаев, когда корень слова на первый взгляд кажется прозрачным, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданный смысл. Самое очевидное, что приходит в голову — связь с глаголом «модакать». Однако в русских говорах это слово не имеет хождения. Зато в южнорусских и украинских диалектах известно слово «модлакати» — «болтать без умолку, пустословить». От него и могло образоваться прозвище Модакало — говорун, пустомеля. Суффикс -лов в фамилии нестандартный: обычно мы встречаем -лов (как в Молчанов, Говоров), но здесь основа усечена до «Модакал-», что типично для прозвищ на -ало, которые потом переделывались в фамилии на -ов.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых областях «модакать» означало «медленно жевать, мямлить». Тогда прозвище могло относиться к человеку неторопливому и вялому. Но первая трактовка — с болтовней — встречается чаще и лучше вписывается в модель русских прозвищ, которые любили иронию: Молчан — молчун, Модакало — болтун. Фамилия редкая, географически привязана к югу России и украинскому пограничью, где диалектная лексика богата такими глаголами.

Обратите внимание на окончание -ов: оно указывает на то, что фамилия формировалась в великорусской среде, а не на Украине (там было бы Модакаленко). То есть предок-носитель прозвища жил на территории, где говорили по-русски, но с сильным южным влиянием. Встречаются варианты написания через «о» (Модакалов) и изредка через «а» (Мадакалов) — это следствие аканья, когда безударная «о» звучала как «а» и записывалась на слух. В целом фамилия хранит память о живом народном слове, которое почти исчезло из языка.