Фамилия Могельницкий — одна из тех, чей корень не лежит на поверхности и требует небольшого лингвистического расследования. В отличие от множества фамилий на -ский, образованных от названий сёл и городов (вроде Тверской или Ростовский), здесь основа спорная. Самое вероятное объяснение — связь с топонимом, но не славянским, а, скорее всего, еврейским или немецким.

В основе фамилии лежит корень «Могельн-» или «Могильн-». Если отталкиваться от славянской версии, то перед нами вариант фамилии Могильницкий, которая восходит к слову «могила» или «могильник». В таком случае предок мог жить у древнего кургана, кладбища или заниматься изготовлением надгробий. Однако написание через «е» (Могельницкий) характерно для польской или западноукраинской фонетики, где «е» могло заменить «и» в безударном положении.

Гораздо интереснее географическая привязка. Фамилия Могельницкий с большой вероятностью образована от названия населённого пункта Могильница (Mogielnica) или Могельница. Такие сёла есть и в Польше (Mogielnica), и на территории бывшей Речи Посполитой (в современной Беларуси и Украине). Суффикс -ицкий типичен для польской шляхетской модели: он указывал на владельца поместья или выходца из этого места. То есть первый носитель фамилии мог быть дворянином, которому принадлежало село Могильница, или просто крестьянином, которого записали по месту жительства — «из Могильницы».

Есть и третья, менее очевидная версия — еврейское происхождение. В еврейской ономастике фамилии на -ский нередко давали по названию местечка (штетла). Например, местечко Могильно (Mogilno) в Беларуси или Могильна в Волынской губернии. В таком случае фамилия Могельницкий — это ашкеназский топонимический маркер, указывающий на то, откуда родом была семья. Подобные фамилии часто возникали в XIX веке после введения обязательных фамилий для еврейского населения Российской империи.

Таким образом, основная версия — географическая, а не профессиональная или прозвищная. Фамилия указывает на связь с конкретным местом, скорее всего на западе современной Украины, в Беларуси или на востоке Польши. Носитель фамилии Могельницкий мог быть как польским шляхтичем, так и еврейским жителем местечка — оба варианта исторически правдоподобны и не противоречат словообразовательной модели.