Фамилия Могильницкий — это, скорее всего, фамилия-ориентир, которая указывает на географическое происхождение рода. Чаще всего её связывают с селом Могильницы в Тернопольской области или с городом Могилёвом. Последний известен в двух вариантах: белорусский Могилёв, который после первого раздела Речи Посполитой в 1772 году стал центром Могилёвской губернии Российской империи, и украинский Могилёв-Подольский. Такой топонимический след — самая распространённая и правдоподобная версия, объясняющая, откуда пошла фамилия.

Но есть и другие гипотезы, которые добавляют фамилии глубины. Одна из них уводит в ботанику: словом «могильница» в народе называли барвинок малый, тот самый вечнозелёный плющ. Если верить этой версии, основатель рода мог жить в доме, густо увитом плющом, и за это получить прозвище, которое позже закрепилось за его потомками. Версия не такая очевидная, как топонимическая, но имеет право на существование.

Ещё более интересная версия связывает Могильницких с древним молдавским родом Могила. Первое историческое упоминание о фамилии Могила относится к 1499 году, когда Моисей Могила значился среди трёх претендентов на валашский престол. К середине XVI века Иоанн Могила занимал высшую государственную должность в Молдавии — логофета. Его сын Иеремия стал господарём молдавским (1595–1606), второй сын Георгий — митрополитом, а третий, Симеон, — воеводой воложским. Симеон был отцом знаменитого митрополита Петра Могилы. Дочь Иеремии, Раина, приходилась бабкой польскому королю Михаилу и прославилась как ревнительница православия и учредительница монастырей. Родственные связи с польской знатью дают основание полагать, что часть рода Могила перебралась на территорию Польши, где к основе фамилии добавился характерный для шляхты суффикс -цкий. Так Могила могла превратиться в Могильницкого.

Суффикс -цкий (как вариант -ский) — важная улика. В славянской традиции фамилии с этим формантом указывали на принадлежность к знати или дворянству и часто образовывались от названий местностей. Простые сословия чаще получали фамилии с суффиксами -ов, -ин, -их, а вот -ский/-цкий — это маркер более высокого социального положения. Поэтому можно сказать, что потомок человека с прозвищем Могильний или Могила со временем получил фамилию Могильницкий, подчёркивающую его связь с конкретным местом или родом.

Среди известных носителей фамилии выделяется Антоний Любич Могильницкий (1811–1873) — галицко-русский поэт, писатель, общественный и политический деятель, униатский священник. Он автор повести «Конгруа отца Жегаловича», «Повести старого Савы с Подгорья», сатирической поэмы «Песнь поэта» и нескольких «Дум». Его деятельность — яркий пример того, как фамилия, уходящая корнями в географию или древний род, продолжала жить в культурной жизни славянских народов.

Точное место и время возникновения фамилии Могильницкий сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий растянулся на столетия. Но в любом случае, эта фамилия — памятник славянской письменности и культуры, в котором переплелись и география, и ботаника, и история молдавско-польских связей.