Фамилия Могильна — редкий случай, когда географическое название стало родовым именем почти без изменений. Скорее всего, её основа — не прозвище и не профессия, а топоним: село или хутор с названием Могильное, Могильна или Могильны. Такие названия встречаются в западных и южных регионах бывшей Российской империи, особенно на территории современной Украины и Беларуси. Выходец из такого поселения получал прозвание «Могильна», которое затем закрепилось как фамилия.

Модель образования здесь нестандартная для русских фамилий. Обычный суффикс принадлежности (-ов, -ин) отсутствует, а окончание -а указывает на форму женского рода в именительном падеже. Это характерно для украинской и белорусской ономастики, где фамилии нередко совпадают с названием села в краткой форме: например, Левкив, Могильна. В русской традиции такой вариант встречается реже, но возможен, если фамилию фиксировали по месту жительства без дополнительной переделки.

Сам корень «могил-» отсылает к слову «могила», но в топонимике это не всегда связано с захоронениями. Названия Могильное, Могильна часто давали поселениям, основанным на курганах или возвышенностях, — в древнерусском языке «могила» могла означать просто холм или насыпь. Поэтому предки носителей фамилии Могильна, скорее всего, были крестьянами или мещанами, жившими в селе с таким названием, и не имели прямого отношения к кладбищам или похоронному ремеслу.

С точки зрения социального контекста фамилия почти наверняка недворянская. Окончание на -а без суффикса -ский-/-цкий- и отсутствие приставок (вроде фон-, де-) указывают на происхождение из простонародной или казачьей среды. В метрических книгах XIX века такие фамилии встречаются в Волынской, Киевской, Подольской губерниях, а также в Гродненской — там, где топонимы с корнем «могил-» особенно часты.

Споров вокруг этимологии почти нет: версия с топонимом — единственная убедительная. Гипотезы о происхождении от прозвища «Могила» (мрачный человек) или от профессии могильщика маловероятны, потому что в таком случае фамилия звучала бы как Могилин или Могилёв. Форма Могильна жёстко привязана к географическому объекту, и это её главная особенность — она буквально «говорит» о малой родине предка.