Фамилия Могилина образована от прозвища Могила. Чтобы понять её смысл, нужно разобраться, что стояло за этим словом в народной культуре, — а тут открывается неожиданно глубокий пласт верований, а не только мрачные ассоциации.

У всех славян было широко распространено поверье, что земля с могилы обладает чудодейственными свойствами. В севернорусских деревнях этой землей терли себе грудь, держали за пазухой, клали в воду, которой обливались после похорон, — считалось, что так проходит тоска по умершему. В Витебской губернии верили, что земля со свежей могилы ослабляет страх перед покойником, не подпускает смерть к дому, предохраняет от болезни людей и скот. При повальной эпидемии скота могильной землей троекратно осыпали животных. А в Полесье больного ребенка купали в воде с песком, взятым с могилы родственника. Так что прозвище Могила могло закрепиться за человеком, связанным с этими обрядами, — например, за знахарем или тем, кто часто участвовал в похоронных ритуалах.

Впрочем, возможна и более приземленная версия. Прозвище Могила могло относиться к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии: он мог заниматься рытьем могил. В деревне такой человек был на виду, и его труд, хоть и печальный, считался необходимым и уважаемым.

Согласно еще одной гипотезе, фамилия Могилина восходит к топониму Могилев — городу в Белоруссии. В этом случае фамилия указывала бы на выходца из тех мест. Но эта версия менее убедительна: она не объясняет суффикс, а сам топоним, в свою очередь, связан с тем же словом «могила», так что круг замыкается.

Сама форма фамилии — Могилина — указывает на женскую линию или на принадлежность семье, где главой считался человек по прозвищу Могила. Суффикс -ин типичен для русских фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Могила, со временем получил фамилию Могилина.