Фамилия Могилов звучит мрачновато, но за ней стоит не одна, а целых три версии происхождения, и каждая по-своему логична. Самая простая и лежащая на поверхности отсылает к нарицательному «могила» — здесь всё понятно без дополнительных пояснений. Однако прозвище Могила вряд ли давали просто так, и тут вступает в силу вторая версия: оно могло закрепиться за человеком по роду его занятий, а именно за могильщиком. В старину профессия эта была нужной, но не самой почётной, и прозвище легко могло прилипнуть к человеку на всю жизнь, а затем перейти к его детям уже в форме фамилии.

Третья версия уводит нас в географию. Фамилия вполне могла образоваться от названия города Могилёв, который стоит и в Белоруссии, и на Украине. В этом случае предок Могиловых был не могильщиком, а выходцем из этого города, и его прозвище звучало бы как «Могилёв» или «Могила», а уже потом, по распространённой модели, превратилось в Могилов. Правда, здесь есть тонкость: если бы фамилия напрямую происходила от названия города, мы чаще встречали бы форму Могилёв или Могилевский. Форма же Могилов указывает скорее на прозвищное происхождение.

Какой версии верить больше? Словообразовательная модель проста: к основе «Могил-» добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку человека с прозвищем Могила. Такая схема — самая частая для русских фамилий, и она работает здесь без натяжек. Версия с городом Могилёвым тоже имеет право на жизнь, но она скорее дополнительная: вряд ли все Могиловы пошли из одного города, а вот прозвища по профессии или внешним признакам возникали в разных местах независимо.

Интересно, что у фамилии есть и редкий «двойник» — Могилёв, который как раз чаще связывают с городом. Соседство этих двух фамилий показывает, как тонко язык различал оттенки: Могилов — от прозвища, Могилёв — от топонима. Впрочем, в реальной жизни границы стирались, и носители фамилий могли путаться в документах, особенно в те времена, когда писарь записывал фамилию на слух.

В любом случае, потомок человека, которого когда-то прозвали Могилой, со временем получил фамилию Могилов. Что именно послужило поводом для прозвища — профессия, мрачный характер или место рождения, — теперь уже не установить. Но сама фамилия сохранила память об этом человеке, и это главное.