Фамилия Могилов — это не про мрачное кладбище, а про прозвище, которое в старину давали живому и очень разному человеку. В основе лежит нарицательное «могила», и у этого прозвища было как минимум три самостоятельных пути происхождения, которые в итоге сошлись в одной фамилии.

Первый и самый прямой путь — от слова «могила» в его буквальном значении. Так могли прозвать угрюмого, неразговорчивого человека, молчаливого «буку», который, по народному выражению, «смотрел в землю». Прозвища по внешним или поведенческим чертам — самый частый источник русских фамилий, и здесь фамилия Могилов встает в один ряд с тысячами других, образованных от метких народных характеристик.

Вторая версия отсылает к роду занятий. Могилой на Руси называли не только яму для погребения, но и земляной холм, курган, насыпь. Отсюда прямой шаг до человека, который эти насыпи делал, — могильщика. В этом случае фамилия Могилов — профессиональная, как Кузнецов или Плотников, и предок носителя мог быть не мрачным затворником, а обычным работником, чей труд был связан с землей и погребальными обрядами.

Есть и третья, географическая версия. Могилов мог получить человек, приехавший из города Могилев (такое название носят города и в Белоруссии, и на Украине). В этом случае фамилия отвечает на вопрос «откуда ты?» и работает как указатель на родину предка. Прозвища по месту жительства были очень распространены: переселенцам не нужно было придумывать ничего нового, достаточно было назвать их по родному городу или деревне.

Суффикс -ов в фамилии — это стандартный русский патронимический формант, который указывает на принадлежность: Могилов буквально означает «сын Могилы». Такой способ образования фамилий стал господствующим на Руси в XV–XVII веках, когда за крестьянами, ремесленниками и служилыми людьми массово закреплялись наследственные прозвания.

О точном месте и времени возникновения фамилии Могилов говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и шел в разных регионах по-своему. Ясно одно — фамилия органично вписалась в общерусскую модель именования и сохранила в себе память о прозвище, которое когда-то дали конкретному человеку. Сегодня носители фамилии Могиловы встречаются по всей России, и каждый из них может выбирать, какая из трех версий ближе его семейной истории: молчаливый предок, работник на погосте или выходец из Могилева.