Фамилия Могильний — редкий случай, когда основа не оставляет пространства для догадок. Корень здесь «могил-», и первая версия, приходящая в голову, — связь с кладбищем. Но не спешите записывать предка в могильщики или гробовщиков. В украинской и южнорусской традиции «могила» могла означать не только захоронение, но и курган, холм, насыпь. Человек по прозвищу Могила — это либо тот, кто жил у заметного кургана, либо сам был крупным, грузным, «могилистым» — отсюда и фамилия.

Суффикс -ний — типичный украинский патронимический или топонимический формант. В отличие от русского -ов/-ев, он указывает на принадлежность к месту или роду. Могильний — буквально «относящийся к Могиле», то есть к человеку с прозвищем Могила, либо к селению с таким названием. В Украине есть несколько сёл с корнем «Могила» (Могилёв, Могильне), и фамилия могла возникнуть как прозвище выходца оттуда.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с именем Могила, которое в древности могло быть охранительным. Славяне нередко давали детям «плохие» имена, чтобы отвести злых духов: Могила, Гроб, Смерть. Считалось, что ребёнок с таким именем не привлечёт внимания нечистой силы. Но эта гипотеза слабая: охранительные имена чаще встречаются в виде прямых прозвищ, а не как фамильная основа.

Фамилия Могильний почти не встречается за пределами Украины. Наибольшая концентрация — в центральных и западных областях: Черкасская, Винницкая, Хмельницкая. В России она редка и часто искажается до Могильный или Могилев. Стоит отметить, что в польском языке есть аналогичная фамилия Mogilny, и её носители могли быть шляхтой герба Могила, но это уже совсем другая история.