Фамилия Могильнов звучит мрачновато, но её происхождение не обязательно связано с чем-то зловещим. В основе лежит слово «могила», и первое, что приходит в голову, — прозвище Могила или Могильный. В старину так могли назвать человека угрюмого, молчаливого, «темного», либо того, кто жил или работал рядом с кладбищем. Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «могилой» называли холм, бугор или высокое место. Тогда прозвище могло относиться к жителю возвышенности.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Могильнов — сын Могильного или Могильна. Сама форма Могильнов встречается реже, чем Могилёв или Могилин, и это делает её интересной. Возможно, исходное прозвище было Могильня — так могли назвать человека, который копал могилы, сторожил погост или жил при церкви. В русских писцовых книгах XVI–XVII веков изредка попадаются крестьяне и церковные служители с прозвищем Могила, но фамилия Могильнов — более позднее образование, скорее всего, из центральных или южных губерний.

Есть ещё одна версия, которую не стоит сбрасывать со счетов: связь с топонимом. В России есть несколько деревень с названием Могильное, Могильцы, Могилино. Фамилия могла возникнуть, когда человек переселялся и получал прозвище по прежнему месту жительства: «из Могильного» — Могильнов. Этот сценарий типичен для русских фамилий на -ов, образованных от названий сел.

С точки зрения социального контекста, Могильновы вряд ли относились к знати. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, а её корень указывает на простое происхождение: крестьяне, посадские, ремесленники. В современных справочниках фамилия редкая, сосредоточена в основном в Поволжье и центральной России.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать не только могильщиков — возможно, они жили на холме или переехали из деревни с похожим названием. Точный ответ даст только работа с архивными документами вашего региона.