Фамилия Могильник — одна из тех, где корень настолько прозрачен, что сразу рождает мрачные ассоциации. Но не спешите с выводами: прямое значение слова «могильник» (кладбище, место захоронения) вряд ли давали в качестве прозвища. Скорее всего, перед нами пример профессионального или географического прозвища, которое закрепилось за родом занятий или местом жительства.

Основа фамилии — «могильник». В русских говорах это слово имело несколько значений. Первое — человек, который копает могилы, могильщик. Второе — владелец или работник «могильника» в смысле древнего кургана: в археологии и народной речи так называли древние погребения. Третье значение, менее известное, — название птицы (могильник, он же орёл-могильник), но оно появилось позже и вряд ли стало источником фамилии.

Модель образования фамилии бессуффиксная: прозвище Могильник напрямую превратилось в фамилию. Это характерно для прозвищ, которые были настолько устойчивы, что не требовали дополнительных оформлений (как, например, Кузнец, Портной, Скорняк). Такие фамилии чаще встречаются на Украине и в южных регионах России, где бессуффиксный тип был особенно распространён.

Интересная деталь: фамилия Могильник могла возникнуть не от кладбища, а от названия местности. В старину «могильниками» называли не только современные погосты, но и древние курганные группы — языческие захоронения. Человек, живший рядом с таким урочищем, получал прозвище по месту: «живущий у могильника». В этом случае фамилия теряет мрачный оттенок и становится чисто топонимической.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» есть упоминание фамилий на -ник, образованных от названий профессий. Могильник в этот ряд вписывается безупречно, хотя и стоит особняком из-за эмоциональной окраски корня. В отличие от более нейтральных «Могилёв» или «Могилевский», образованных от топонимов, Могильник — прямое прозвище, что делает фамилию редкой и выразительной.

Что касается сословной принадлежности: носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. Профессия могильщика считалась низовой, но необходимой, а прозвища по месту жительства давали людям любого звания. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия простого человека, чей предок либо работал на погосте, либо жил у древних курганов.