Фамилия Молдокулов — редкий случай, когда географический и этнический контекст почти полностью проясняет её происхождение, а вот морфология ставит вопрос. Носители фамилии — почти исключительно киргизы, казахи и представители других тюркских народов Центральной Азии. Если вы встретили Молдокулова в России, скорее всего, речь о потомке переселенцев из Киргизии или Казахстана.

Разбираем основу. Первая часть — «Молдо» (варианты: молда, мулла). В тюркских языках это слово означает «грамотный человек», «учитель», «священнослужитель» (от арабского «мулла»). В дореволюционной Средней Азии молдой называли не только духовное лицо, но и любого, кто умел читать и писать по-арабски, вёл переписку или учил детей в мактабе — начальной школе при мечети. Вторая часть — «кул». Это древний тюркский компонент, который значит «раб», «слуга». Но в составе личных имён и фамилий он давно утратил унизительный смысл и стал показателем принадлежности или служения: «кул» здесь — «человек», «посвятивший себя». Получается: «слуга молды», «человек, приставленный к учёному» или «ученик муллы».

Самый спорный момент — суффикс «-ов». Это не тюркский, а русский патронимический суффикс, означающий «чей?», «сын кого?». Фамилия Молдокулов — яркий пример русификации национальных имён в XIX–XX веках. Изначально, в киргизской или казахской среде, человека звали просто Молдокул (Молдо-кул). При записи в метрические книги, при советской паспортизации или во время переписи к имени добавили стандартное русское окончание «-ов», чтобы фамилия вписалась в имперскую бюрократическую систему. Без суффикса форма Молдокул существует как имя и сейчас.

Таким образом, Молдокулов — это не фамилия, образованная от прозвища отца, а фамилия, закрепившая личное имя предка. Предок был Молдокулом — человеком, который служил при мулле, учился у него или сам был грамотным, но невысокого духовного звания. В сословном плане носители этой фамилии, скорее всего, относились к «черни» — простым кочевникам или оседлым земледельцам, среди которых грамотность была редкостью, и звание «молда» давало уважение.

Интересная деталь: в отличие от русских фамилий на «-ов», которые почти всегда означают «сын такого-то», здесь суффикс наслоился на уже готовое имя, а не на отчество. То есть Молдокулов — это не «сын Молдокула» (хотя формально это так), а «человек по имени Молдокул, записанный по-русски». Встречаются и варианты без суффикса — Молдокул, но в официальных документах они редки.