Фамилия Молотилов — это классический пример «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом. В её основе лежит слово «молотило» — так называли короткую палку, прикреплённую к длинной рукоятке цепа. Именно ею били по снопам при ручной молотьбе. Прозвище Молотило могли дать не только тому, кто работал этим инструментом, но и мастеру, который его изготавливал. Вторая версия связывает прозвище с глаголом «молотить» — то есть дробить, размельчать зерно, превращая его в муку или крупу. В таком случае предок мог быть мельником или заниматься обработкой злаков.

Обе гипотезы сходятся в одном: прозвище указывает на род деятельности основателя фамилии. Это типичная модель для русских фамилий, где суффикс -ов добавляется к основе прозвища, отвечая на вопрос «чей сын?». Так Молотило превратился в Молотилова — потомка человека, которого в округе знали по его работе с зерном.

Интересно, что фамилия сохранила именно форму прозвища, а не глагольную основу. Если бы предка звали, скажем, Молотильщик, фамилия звучала бы иначе. Здесь же мы видим прямое упоминание орудия труда, что делает фамилию более конкретной и образной. Встречается она в основном в регионах с развитым земледелием, хотя сегодня её носители разбросаны по всей стране.

Точных сведений о дате возникновения фамилии нет, но по модели образования её можно отнести к числу относительно ранних — такие прозвищные фамилии массово формировались в XV–XVII веках, когда крестьяне и ремесленники получали наследственные именования.