Фамилия Молотилова хранит память о занятиях предков, и в основе её лежит прозвище Молотило. Оно восходит к названию части ручного цепа — короткой палки, прикрепленной к длинной рукоятке, которой били по снопу при молотьбе. Возможно и другое объяснение: прозвище могли дать от глагола «молотить», то есть дробить зерно, превращая его в муку или крупу.

В обоих случаях перед нами «профессиональное» именование, указывающее на род деятельности. Предок Молотиловых мог заниматься выращиванием злаков, быть мастером по изготовлению сельскохозяйственного инвентаря или мельником. Прозвище закрепилось за человеком как самое употребительное обращение, а затем легло в основу фамилии.

Суффикс -ов- в форме Молотилова указывает на принадлежность потомку человека с прозвищем Молотило. Женская форма фамилии, характерная для русской традиции, сохраняет ту же основу. Интересно, что фамилия отражает не просто ремесло, а конкретное орудие труда — редкий случай, когда в основе лежит не название профессии, а предмет, с которым человек работал.

Сравните с однокоренными фамилиями: Молотилов, Молотков, Цепов. Они образуют единый пласт «сельскохозяйственных» фамилий, распространенных в земледельческих регионах России. В отличие от фамилий от имён или прозвищ по внешности, такие именования сразу говорят о социальном контексте — крестьянском труде, который кормил семью.

Написание через -и- в корне (Молотилова, а не Молотова) сохраняет связь с глаголом «молотить» и отличает фамилию от омонимичной основы «молот» — тяжёлого кузнечного инструмента. Это важная деталь для тех, кто ищет свои корни: путаница с фамилией Молотова уведёт в сторону от правильной этимологии.

В целом фамилия Молотилова — редкий пример того, как прозвище по рабочему инструменту пережило века и дошло до наших дней, сохранив в нескольких буквах память о тяжёлом, но почётном крестьянском труде.