Фамилия Молотковец звучит как отголосок ремесленной или военной среды. Её основа — «молоток», уменьшительное от «молот». Но сразу заметна необычная модель: суффикс -овец (а не привычные -ов, -ин или -ский). Такое окончание в русских фамилиях встречается реже и часто указывает на прозвищное происхождение: Молотковцем могли называть человека, который работает молотком, — кузнеца, чеканщика, жестянщика. В украинской и белорусской традиции суффикс -овец более распространён, поэтому не исключено, что фамилия западнорусского или малороссийского корня.

Менее очевидная, но правдоподобная версия — связь с фамилией Молотков. В XIX веке при переписях и паспортизации крестьянам нередко давали фамилии по имени отца или деда, прибавляя суффикс -ец (как у фамилий типа Ивановец, Петровец). То есть Молотковец мог означать «сын Молоткова» или «выходец из семьи Молотковых». Однако эта версия слабее, потому что в таком случае логичнее было бы окончание -ов, а не -овец.

Есть и третья гипотеза, почти забытая: в некоторых говорах «молотковцем» называли человека, который бьёт молотком по наковальне, — подмастерье кузнеца. В отличие от мастера, который ковал, молотковец выполнял черновую работу. Это прозвище могло закрепиться за целым родом ремесленников.

Географически фамилия встречается на западе России, в Беларуси и на Украине, особенно в областях с развитым кустарным металлообрабатывающим промыслом. В дворянских родословных книгах Молотковцы не числятся — это фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждается её «ремесленной» семантикой.

Таким образом, ваш предок, скорее всего, был кузнецом или молотобойцем, а сама фамилия — редкий пример прозвища, которое не сократили до стандартного -ов, а сохранили в более архаичной форме.