Фамилия Моложанова хранит память о прозвище дальнего предка — Моложан. Это прозвище и стало основой фамилии, а суффикс -ов указывает на принадлежность потомку: Моложанова буквально значит «дочь или жена Моложана». Разбирая фамилию, мы видим типичную для русских фамилий модель, где прозвище отца переходило к детям, закрепляясь за родом.

Что означало само прозвище? Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая связывает его с прилагательным «моложавый» — тот, кто выглядит моложе своих лет. В этом случае прозвище Моложан отражало внешность основателя фамилии: возможно, он до старости сохранял свежесть лица и бодрость, что и подметили окружающие. Прозвища по внешним чертам — один из древнейших пластов русских именований, так что эта версия проста и правдоподобна.

Вторая гипотеза уводит в сторону диалектных слов. В некоторых говорах существовал глагол «моложить» — подслащивать напитки. Если принять эту версию, то Моложан — прозвище «профессиональное», указывающее на род занятий предка. Он мог заниматься изготовлением вина, пива или медовых напитков, и его мастерство подслащивать и облагораживать хмельное закрепилось за ним в прозвище. Такие именования по ремеслу встречаются в русских фамилиях не реже, чем прозвища по внешности.

Какая из версий ближе к истине — сказать сложно. Обе опираются на реальные языковые факты. Но если судить по частоте, прозвища от «моложавый» встречаются чаще: та же основа дала фамилии Молодцов, Молодкин, Моложаев. Версия с «моложить» более редкая, но и она не выглядит натянутой: в старину изготовление напитков было распространённым промыслом, и прозвища по нему давали охотно.

Как бы то ни было, прозвище Моложан закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Потомки того, кого звали Моложаном, стали Моложановыми — и в этом имени, передававшемся из поколения в поколение, до сих пор слышен отголосок либо облика, либо ремесла их далёкого предка.